，到瓦岗山下替老将军一雪前耻。

　　“我父亲并不是死于瓦岗军之手！”张元备先是犹豫了一下，然后用黯淡的眼睛望向满脸期待的李旭和吴玉麟，以极低的声音回应。

　　“此话怎么说！”李旭大吃一惊，望着张元备的枯槁模样追问。在透过窗户纸照进来的黯淡日光下，他看见了一张苍老而憔悴的脸。比起李旭记忆中的少年英豪，眼下的张府大公子简直老了二十岁。一张面孔上皱纹纵横，曾经笔直的腰杆也弯了下去，就像一条煮熟过的虾。练武之人骨架本来就大，他的骨头却已经大到无法被皮肉包容的地步，额头前隆，两眼深陷，如果是在夜晚偶遇，真令人怀疑此人为刚从泥土中爬出来的骷髅。

　　“我父亲不是死于瓦岗军之手。在让我回齐郡为家母置办丧事之前，他已经料到了这一天！”张元备脸上浮起一丝凄苦，低声表白，“并非张某不孝，家父在命我回齐郡之前，便有严令在先，说一旦有什么不测，不准我出面给他报仇，也不准我继续做大隋朝的官。所以，李兄和吴兄的好意我只能心领。”

　　“那，那你就眼看着老将军的人头挂在高杆上任风吹？”吴玉麟忍无可忍，跳起来，指着张元备的鼻子质问。

　　“我的家人已经持了金银去瓦岗找翟让赎买父亲的头颅，再等几天便有结果。待父亲的头颅送回，我便要撤了灵堂，扶着棺柩返回老家！”张元备的表现就像一个失了灵魂的僵尸，根本不为吴玉麟的言辞所动。

　　“可叹老将军英雄了一世，头颅丢了，其子孙居然要出钱去仇家手里赎？”吴玉麟气得直打哆嗦，不顾就在对方的灵前，冷笑着骂。如果有办法能让张元备重新振作，他不吝背负恶名。可惜这一招激将法又落到了空处，张元备居然只是叹了口气，不再做任何回应和辩解。

　　“元备，到底是怎么回事，你能不能说详细些。张老将军到底因何而死，他到底对你叮嘱过什么？”见吴玉麟已经恨不得将张元备揪住脖领子痛打，李旭赶紧将二人隔开，低声追问。

　　“自从你去雁门之后，咱齐郡子弟只收到过两次补给。一次是你托秦二哥和士信送回来的，另一次来自河东李家！弟兄们缺粮少饷，还要饿着肚子和贼人拼命，越战越弱。而从东都来的兵马名义上归父亲指挥，实际上却一次也没服从过调遣。”张元备笑着摇头，双目仿佛已经看穿了世间一切虚妄。“父亲开始还给朝廷上折子讨要粮饷，弹劾刘长恭等人不服指挥。但从没得到过真正的回应。后来他自己也没力量再跟别人呕气了，便转攻为守，带着弟兄们防泛瓦岗军继续扩大势力范围。”

　　朝廷不相信贼人的战斗力，同时也害怕有一支力量在东都附近大到无可制约。在官场滚了这

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