秀断断续续的述说中了解到清楚事情的来龙去脉。去年春天，朝廷开始下令征兵，张家派人去官府打点，以张秀品学兼优，即将上京应试的借口，摆脱了兵役。

　　正在一家人关起门来庆贺的时候，谁料到风云突变。郡上接到朝廷命令，说是向辽东运粮的民壮不足，所有未服兵役的适龄男子，必须自动至官府报到，自带牲口帮官府向前方输送辐重。张家再去打点，赵二狗子和户槽大人却冷了脸，非但不肯帮忙，还把礼物摔出了门，请张家不要坏人前程。五娃子无奈，只好赶了马车、带了仆役前往官府报到，于是他们主仆就被塞入了运粮的洪流，滚滚涌到了辽东前线。

　　“当官的叫我做伙长，带着五个人运粮，一趟又一趟，没完没了!”张五娃哭够了，用满是鼻涕的葛巾抹了把脸，伤心地说道。“所有民壮都不让回家，不准离队。谁敢偷着逃走，抓回来就是一顿乱棍。累死了，打死了，就向路边一扔，几天，几天就臭了…”

　　“啊!”李旭低低的惊叫了一声，只觉得有股凉气直冲脑门。片刻之前的时候，他还在为大隋赫赫军威而振奋，甚至起了主动请缨，为国杀敌立功名，以回报皇帝提拔之恩的念头。现在，心中的热情却被张五娃几句话瞬间给浇了个透。

　　“我实在熬不住了，让小爽跑出去给家里报信，好叫我爹想办法救我。谁知道他半路给人抓回来了，当众打了一百军棍，哭喊了一夜，第二天就死了。我本以为自己这回也死定了，结果上个月返，听人说你在这当个大官儿，所以借着运粮入库的机会，偷跑过来寻你！”张秀终于止住院了抽泣，把话题题扯以了正地方。

　　小爽是张五哥的贴身书童，潭子旭在县学时曾经见过那孩子，在他的记忆中，此人年龄和自己差不多大，是难得能和自己玩到一处的同伴。、没想到转眼之间，对方的生命已经完结。自己现在是军官了，并且混进了任务最轻闲的护粮军中，所以看不到这些窗外事。而那些与自己家世相同的人，却大多数都忍受着命运的煎熬。

　　“旭官，你能不能救我一救，再这么熬几个月，五哥肯定要累死了!”张秀瞪起红肿的眼睛，满怀期望地看着李旭。一张遍布裂口和春癣的小脸上尽是媚陷，生怕自己哪句话说错了，惹得对方拂袖而去。

　　李旭没有搭腔，这一刻他根本没听见张秀在说什么。看着眼前的张秀，他霍然明白了为什么当年自己说要立功名，父亲突然发那么大火的原因所在。功名不是普通人可以立的，突然降临的灾难面前，有钱人家的孩子永远比穷人家的孩子幸运。张五娃家道殷实，带了马车从军，还落魄到现在叫花子般模样。自己无钱无势，如果跟五哥一样进了运输队，

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