然安排在二层最大、最舒适的那间客舱。秦虎、蒯叔、丘十一挤一间，老臭虫、窦和尚、黑面兽挤另外一间。

　　安顿完毕，秦虎掏出两封书信，交于老顾，嘱托他一封送与裴知府，一封送到某街某巷小酒馆，找一个叫秀姑的老板娘。老顾拍着胸膛，满口答应。

　　诸事齐备，十几艘艘官船扬帆起航，浩浩荡荡沿着运河北上。顺风则升桅张帆，逆风或无风则摇橹划桨，遇河道水浅或狭窄处，则雇用纤夫拉船，船速不疾不慢。

　　自杭州出发，经苏州、江都、江阴、山阳、泗州、宿州等地，途经淮河、汴河入京，大约两千多里，顺风顺水约莫需七八日，入冬后部分河道水浅，兼之北风肆孽，天气寒冷，船速放缓，约需十余日。

　　船队白天行船，夜间泊岸，官船船头打着“漕运”、“官船”、“回避”等牌子，船头及船舷两侧站立威武的士兵，好不招摇，沿路小船、小艇、私人货船、客船纷纷避让。

　　天朝河运海运发达，造船水平高超，远胜北莽、西凉、东面几个海国以及南方诸屏藩。漕运便成为维系帝国运转的根本。

　　而运河，则是帝国的命脉，京师及边境重镇的粮饷供应，国势的兴衰，均悬系于运河。

　　京师处于四通八达之地，诸河汇聚，漕运便利，四条河道分别从东南西北向京师输送物资，其中尤以汴河为重，先皇之时，曾曰：仰给在此一水。

　　前任宰相又有名言：盖本朝国运，以漕运为本。

　　每岁通过汴河运往京师的漕米，多达六七百万石，鼎盛时超过八百万石。

　　除漕米外，运河每岁北运大量的银、钱、帛、茶、瓷、药、其他日用品，数目庞大，单单南方诸路上贡的白银，便占了朝廷全年白银的八成以上。

　　粮食、钱帛除了供养京师皇族、百官、百姓及京畿周围数十万禁军，其中一部分运往京西、京东、河北等地，以满足边防之所需。

　　每逢战端启动、边境告急或者漕运高峰时，运河上的大小船只如同过江之鲫，来往不绝，蔚为壮观。

　　为确保漕运，天朝官营船场每年打造大量漕船。两浙、江南、江西、荆湖等路年造船量超过三千只，但仍不足以满足需求。

　　官船不足便强行征用民船，雇舟差夫，不胜其弊，民间多有自毁其舟、自废弃田者，此乃天朝所谓安定与繁华下，民生多艰的一个小小缩影。

　　最初两日顺风顺水，偶尔下雪，也不甚大，两岸一派银装素裹，景象怡人。

　　老臭虫、丘十一几个时常在一层船舱和几个军校及押船吏赌钱喝酒，好不快活。

　　秦虎素来不好赌博，便和蒯叔在舱内谈论京城各个门派的情状，蒯叔老于江湖，最早跟随林枫晚家父打拼江山，是黯然销魂楼里资历最长的元老之一，对京城里的江湖门道知之甚

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