仪式之一。

　　“由大名鼎鼎的……仁王……来给我……介错吗……？哈哈哈……真是三生有幸啊……”

　　西野仰起脑袋，看着青登，表情似笑非笑。

　　“说起来……自从你右迁到……火付盗贼改后……我就再也没……跟你……说过话了……”

　　青登轻轻点头。

　　“确实如此。”

　　“哼……明明一年多前……你还只是一个……很不成器的……呆头登……结果现在……青云直上……‘仁王’之号名扬遐迩……虽然这么说……可能有些晚了……但现在的你……确实是令我……刮目相看了……”

　　这大概就是所谓的“人之将死，其言也善”吧。

　　西野的眼神分为平静、淡然，没有一丝嫉妒、嘲讽。

　　“我稍微有点理解……鲁子敬发现吕子明非复吴下阿蒙……的……那种心情了……”

　　青登抿了抿唇，说道：

　　“彼此彼此。在我看来，你的变化也不小。”

　　“变化……？我有什么变化……？”

　　西野的表情染上疑惑的色彩。

　　短暂的沉默是青登在构思措辞。

　　“实话讲，我也不知道应该怎么形容，硬要说的话……以前的你，像架冷冰冰的木偶，而现在的你，稍微多了点‘人’的气息。”

　　说到这，青登停了一停，好一会儿后才把话接了下去：

　　“看样子，你也经历了不少事情啊。”

　　青登当然不清楚西野近日的所遇所想，但他却从其眼神中明显地感受到：面前的这个男人，已不再是他以前所熟知的那个死板、孤傲不群、令人只想敬而远之的“木偶”了。

　　“‘人’……？”

　　西野眨了眨眼，眸中溢出若隐若现的光彩。

　　少顷，惊慌失措、哭笑不得、茫然若失……三种感情漂亮地混合在其脸上。

　　“不再是‘武士’……而是‘人’了吗……”

　　如同咀嚼每字每句地这般呢喃后，西野深吸一口气，挺直腰杆，端庄正坐，双目直视前方，从右臂处褪去上衣。

　　青登见状，默默地岔开双脚，以八双架势端稳湿淋淋的佩刀。

　　【注·八双：把刀垂直地立在身体右前方的架势】

　　西野单手持刀，不紧不慢地将胁差垂直立在左侧腹上……却迟迟没有下刀。

　　“……橘青登。”

　　“嗯？”

　　“我……违背了武士的道义……”

　　“从我对……贵为寺社奉行的……酒井大人……拔刀相向的……那一刻起……我便已是……罪恶的……‘不忠’之身……”

　　“等我到了……那个世界后……列祖列宗会不会……责骂我呢……？”

　　“想到这……我稍微有些……害怕了啊……”

　　西野一副若无其事的样子，其嘴角甚至还勾出一丝轻浅的弧度。

　　可若仔细观察的话，便能够发现：尽管幅度很小，但他持刀的那只手确是在微微发颤……

　　青登只在瞬间为难似的拉下眉角，接着

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